E se a criança não souber o que o corpo lhe está a dizer?

“E onde sentes isso no corpo?”

É uma pergunta cada vez mais comum quando trabalhamos emoções com crianças.

Às vezes a resposta chega depressa:

E outras vezes chega simplesmente:

“Não sei.”

Esse “não sei” pode ser muito mais interessante do que parece.

Pode significar que a criança ainda está a aprender a reparar nos sinais do corpo. Pode significar que existem várias sensações ao mesmo tempo. Pode ser difícil encontrar palavras. O sinal pode ser demasiado subtil, demasiado intenso ou simplesmente ambíguo.

E pode também significar que estamos a pedir ao corpo uma clareza que ele nem sempre tem.

O corpo dá-nos informação. Nem sempre nos dá uma legenda.

Chamamos interocepção ao processo através do qual percebemos e interpretamos sinais que vêm de dentro do corpo: fome, sede, temperatura, tensão muscular, batimento cardíaco, respiração, necessidade de ir à casa de banho, náusea, dor ou alterações associadas aos nossos estados emocionais.

É uma peça importante do desenvolvimento socioemocional.

Uma revisão sistemática recente sobre interocepção em crianças e jovens encontrou associações com regulação emocional, competências socioemocionais, funções executivas, processamento sensorial e funcionamento escolar. Ao mesmo tempo, os autores chamam a atenção para uma ideia essencial: reparar mais no corpo não conduz automaticamente a uma melhor regulação. Importa também a forma como esses sinais são interpretados e integrados com outras capacidades da criança. [1]

Por outras palavras, sentir é uma parte do caminho.

Depois vem perceber o que aquela sensação pode significar.

E depois decidir o que fazer com essa informação.

A mesma sensação pode contar histórias diferentes

Um coração acelerado pode surgir quando uma criança está assustada.

Também pode surgir quando correu, quando está entusiasmada, quando espera a sua vez num jogo ou quando vai fazer algo pela primeira vez.

Uma barriga estranha pode acompanhar ansiedade. Pode ser fome. Pode ser vontade de ir à casa de banho. Pode ser excitação. Podem ser várias coisas ao mesmo tempo.

Por isso, quando trabalhamos interocepção com crianças, mapas demasiado rígidos podem criar uma ilusão de precisão:

Estas associações podem ajudar a começar uma conversa. Funcionam melhor como hipóteses do que como traduções fixas.

A investigação sobre interocepção está precisamente a afastar-se de uma visão demasiado simples. Uma Perspective recente sobre interocepção no autismo salienta que o campo tem dependido excessivamente de tarefas como contar batimentos cardíacos e de questionários de autorrelato. Estas medidas podem ser influenciadas por atenção, expectativas, estratégias cognitivas, ansiedade, alexitimia e outras características individuais. Os autores defendem uma compreensão multidimensional e desenvolvimental da interocepção. [2]

O corpo fornece sinais.

O cérebro procura dar-lhes significado dentro de um contexto.

E essa interpretação nem sempre chega imediatamente.

“Não sei” também é uma resposta

Há algo importante que podemos ensinar quando perguntamos a uma criança pelo que acontece dentro dela:

ela não precisa de acertar.

Podemos abrir mais possibilidades:

Esta última possibilidade tem valor.

Porque desenvolver consciência corporal também envolve aprender a tolerar alguma incerteza sobre aquilo que sentimos.

E quando o corpo é vivido de outra forma?

Esta questão torna-se especialmente importante quando pensamos em neurodiversidade.

A experiência corporal e sensorial varia muito entre crianças. Para algumas, determinados sinais internos podem ser difíceis de perceber até se tornarem muito intensos. Outras podem reparar neles muito cedo ou vivê-los com grande intensidade.

O mesmo acontece com o mundo sensorial exterior.

Texturas, ruídos, luz, movimento, temperatura ou proximidade física podem ter impactos muito diferentes de criança para criança.

Um estudo recente com crianças e jovens autistas dos 8 aos 15 anos ajuda a mostrar esta complexidade. Os participantes receberam estímulos táteis desagradáveis enquanto os investigadores observavam a atividade cerebral através de fMRI. Numa condição, prestavam atenção à experiência; noutra, utilizavam uma estratégia de reavaliação cognitiva e descreviam objetivamente as características da sensação. [3]

A estratégia alterou a resposta neural dos participantes autistas. Contudo, eles continuaram a avaliar a sensação como desagradável. A redução da aversividade subjetiva apareceu apenas no grupo de desenvolvimento típico. [3]

É um único estudo, com várias limitações, e não permite transformar o resultado numa regra sobre crianças autistas.

Ainda assim, oferece uma pergunta pedagógica muito importante:

E se uma criança conseguir regular-se e continuar a achar aquela experiência profundamente desagradável?

As duas coisas podem coexistir.

Regulação também pode levar a um limite

Imagine uma atividade sensorial.

Uma criança toca num gel viscoso e retira imediatamente a mão.

Podemos incentivar curiosidade:

Também podemos reconhecer a informação que já apareceu:

“O teu corpo está a dizer que isto é muito desagradável para ti.”

A partir daí, a criança pode experimentar uma estratégia.

Pode aproximar-se devagar.

Pode querer compreender melhor a sensação.

Pode escolher outro material.

Pode decidir parar.

Essa decisão também pode ser expressão de consciência corporal, autonomia e regulação.

O objetivo educativo ganha profundidade quando passa de conseguir tolerar a experiência para conseguir perceber o que está a acontecer, comunicar e escolher uma resposta adequada.

Reparar. Dar sentido. Escolher.

No Time IN, podemos pensar o trabalho interoceptivo através de três movimentos:

A autonomia cresce precisamente nesta última parte. Reconhecer o corpo ganha significado quando essa informação pode influenciar aquilo que fazemos a seguir.

O adulto também precisa de suportar a incerteza

Existe ainda outra camada.

Quando perguntamos a uma criança “o que estás a sentir?”, muitas vezes esperamos uma resposta.

Quando ela não sabe, podemos sentir vontade de preencher o espaço:

Às vezes acertamos.

Outras vezes estamos a colocar a nossa interpretação sobre a experiência da criança.

Podemos oferecer linguagem sem fechar a investigação:

Desta forma, o adulto funciona como apoio à construção de significado, mantendo a experiência da criança no centro.

Ensinar a ouvir o corpo pode começar por ensinar que o corpo é complexo

A interocepção oferece uma base muito interessante para o desenvolvimento socioemocional. A investigação em crianças continua, porém, relativamente pequena e metodologicamente diversa. A revisão sistemática publicada este mês encontrou apenas 13 estudos infantis e juvenis relevantes e salienta que grande parte da evidência depende de autorrelato, com pouca investigação direta em contextos educativos. [1]

Vale a pena conservar as duas ideias ao mesmo tempo.

O corpo é uma fonte preciosa de informação.

E aprender a escutá-lo é um processo gradual, contextual e profundamente individual.

Algumas crianças dirão imediatamente:

“Está aqui.”

Outras precisarão de tempo.

Outras encontrarão sinais contraditórios.

Outras saberão apenas:

“Isto não está bem para mim.”

E há muita competência a nascer também aí.

Porque aprender a conhecer o próprio corpo inclui reparar, investigar, duvidar, dar significado, comunicar e, progressivamente, fazer escolhas a partir daquilo que descobrimos.

Às vezes, o começo pode ser simplesmente:

“Ainda não sei. Vamos descobrir.”